Bai Ji Guan

La crête blanche de coq, un Yan Cha atypique.

Voilà un thé qui mérite qu’on s’y attarde, car il ne peut être comparé à aucun autre. Les thés wulong de la montagne WuYi sont nombreux, et représentent déjà un genre bien spécifique grâce à leur terroir, leur environnement, et leur climat exceptionnels. Certains de ces fameux thés de rochers sont parmi les plus connus en Chine, et dans le monde. Le type Da Hong Pao reste le plus célèbre et le plus demandé (on en trouve donc de toutes sortes, le meilleur comme le pire). Le Bai Ji Guan, lui, se distingue surtout par sa singularité et sa rareté. Bien qu’également célèbre, il demeure plutôt méconnu, notamment en Chine, où il touche surtout un publique de connaisseurs pointus. Bref, il n’a pas encore été victime de la frénésie d’un effet de mode. Comme pour la plupart des thés chinois, son nom fait référence à une légende… que je ne raconterai pas ici.

Le cultivar Bai Ji Guan se différencie de manière très nette, par des sommités de couleur jaune clair (d’où la référence à la couleur blanche dans son nom : bai), remarquable aussi par la manière dont ces jeunes pousses s’élancent vers le ciel. On ne peut donc pas confondre le théier BJG avec un autre. Il est important de savoir que sa culture, et surtout, sa fabrication, demandent un savoir-faire particulier, très délicat. Tous les producteurs n’ont pas la maîtrise nécessaire, et n’en produisent donc pas, ce qui explique, entre autre, sa rareté. Autre facteur expliquant la rareté : les théiers BJG sont peu nombreux par rapport aux autres variétés de WuYi, de plus, ils sont cultivés dans le secteur Tian Xin Yan, une des zones de culture les plus réputés et restreintes.

Généralement fin avril, début mai, on récolte un petit rameau comprenant 3 jeunes feuilles, lorsque le bourgeon vient de s’épanouir (ce qui représente la cueillette classique à WuYi Shan). Dans le cas d’un BJG, la feuille la plus jeune sera la plus claire. On retrouvera bien sûr cette couleur caractéristique sur les feuilles après fabrication (feuilles sèches donc), et plus encore, après infusion. La feuille infusée, très claire, porte la marque de l’ oxydation sur son pourtour dentelé, d’une couleur rougeâtre. Parmi les Yan Cha, BJG représente une véritable exception à de nombreux égards. Il porte toutefois la vibration si particulière des thés de rochers de WuYi.

Cependant, le Qi de Bai Ji Guan est aussi un point qui le différencie des autres. On est dans un registre à dominante Yin, avec des sensations délicates et douces, dans une énergie féminine, bien que non dépourvue de chaleur. Dans son ensemble, ce thé offre un raffinement empreint de nombreuses subtilités.

La liqueur est très claire pour un Yan Cha, jaune d’or, pure et éclatante. Elle dévoile un parfum d’une grande finesse, tendre et enveloppant. En bouche, la liqueur glisse délicatement, développant des notes poudrées, florales et minérales. Sa texture veloutée tapisse la gorge et descend dans le corps avec beaucoup de légèreté, induisant un grand bien-être.

Pour la préparation des WuYi YanCha, j’aime beaucoup utiliser un zhong, qui permet de bien profiter de tous les aspects du thé. Néanmoins cette fois, j’ai décidé de sortir une théière en porcelaine, et une Yixing, histoire de comparer les deux, simultanément (je ne développerai pas pour autant de longues théories à ce sujet). Le BJG que je déguste aujourd’hui est le fruit du travail authentique et minutieux de M.Wang, véritable artiste des Yan Cha (que j’ai déjà évoqué : article Yan Cha 198).

Feuilles de BJG dans l’eau froide, après infusions

Avec des feuilles de cette qualité, on peut se permettre de nombreux paramètres d’infusion : le résultat reste délicieux. Pour ma part, je privilégie quand même un dosage généreux avec un temps d’infusion très court, voir inexistant (et alors là, on peut facilement obtenir une dizaines d’infusions et une explosion de saveurs). Mais j’ai aussi tenté, pour ce BJG, un peu moins de feuilles et une infusion plus longue. Les deux versions fonctionnent très bien.

De même, ce thé est excellent, que se soit en théière Yixing ou porcelaine. Bai Ji Guan aura exprimé toute sa délicatesse, mais aussi sa profondeur, dans les deux cas. Avec la terre, il y ce “je ne sais quoi” , comme toujours, cette alchimie si particulière.

Les feuilles infusées ont une texture souple, presque élastique. A WuYi, on les place dans un bol d’eau froide pour mieux les observer. Cela leur permet de bien se déployer.

Sphère de citrine et liqueur de BJG

Ce Bai Ji Guan aura duré tout l’après-midi, apportant une sensation relaxante en dénouant les tensions musculaires. Il rafraîchit et aiguise l’esprit. Son after-taste dure si longtemps, qu’on ne peut l’oublier. Ce Yan Cha exprime sa puissance avec une délicatesse unique. Les wulong de WuYi sont vraiment riches en émotions. Quel délice !