L’arrivée du printemps

Avec l’arrivée du printemps, on pense inévitablement aux nouvelles récoltes de thé, et nous sommes souvent impatients de découvrir ce que la nature va nous offrir. Toutefois, il faut relativiser : l’engouement pour les cueillettes précoces donne aussi naissance à de nombreuses dérives, surtout dans le domaine des thés verts chinois, et des thés rouges (noirs) de Darjeeling, qui semblent, d’année en année, arriver chez les marchands de plus en plus tôt ! Il ne faut surtout pas croire que le théier puisse produire de délicieux bourgeons avant l’heure. La nature reste seule maîtresse. Et pour obtenir des thés de grande qualité, le théier a besoin d’un minimum d’ensoleillement pour se réveiller et se remplir d’une énergie nouvelle. Alors même si les producteurs sélectionnent des cultivars qui bourgeonnent le plus tôt possible, il leur faut un certain temps malgré tout.

Un thé plus précoce que ce que la nature permet, cache bien souvent une des dérives que j’évoquais plus haut. Par exemple, un thé vert chinois de l’année précédente, conservé sous vide au congélateur, peut tout à fait être présenté comme une récolte nouvelle et toute fraîche ! Il faut donc rester prudent, et bien connaître le climat des différentes zones de production. En Chine, dans les provinces de Zhejiang, Jiangsu, Jiangxi et Anhui, l’ensoleillement printanier permet des récoltes tôt dans la saison; les cueillettes débutent souvent aux alentours du 25 mars. On peut donc émettre de sérieux doutes, sur des récoltes datant d’avant le 20 mars. Dans ces provinces, en cette année 2013, le climat a été plutôt clément, et les récoltes ont débuté autour du 24 mars.

Le rythme du thé doit être respecté. Certes, les thés verts chinois des tous premiers jours de récolte printanière offrent une fraîcheur et une richesse aromatique incomparables. Ce n’est pas un hasard si les récoltes d’avant Qing Ming (fête de la Pure Lumière) sont les plus recherchées. Mais il est important d’avoir la patience que ces thés soient cueillis, fabriqués, et surtout stabilisés,  car en effet, un thé qui vient d’être fabriqué ne révèle pas toutes ses forces, ni toutes ses faiblesses… Lorsque je goûte un thé qui sort juste de la fabrication, sa fraîcheur est telle, qu’elle occulte les autres caractéristiques. Il semble immature, alors que quelques jours plus tard, il se dévoile sous un nouveau jour. Et puis, on ne peut simplement pas acheter un lot de thé, juste parce qu’il a été cueilli avant le 5 avril. Faut-il encore qu’il soit fameux, vu les prix pratiqués. Ne tombons pas dans le piège du thé “précoce” à tout prix. Cultivons le discernement.

Notre société est pressé, on veut tout, tout de suite. Mais si “on laisse le temps au temps”, la vie se présente sous un nouvel angle et nos perceptions s’affinent. Nous pouvons choisir de ne pas tomber dans cette course effrénée et aveugle, que se soit pour le thé ou la vie en générale. Quoi qu’il arrive, le mois d’avril nous apportera son lot de délicieux thés nouveaux, dont nous pourrons nous délecter paisiblement, et sans précipitation.